西湖十景，妩媚多姿，道尽江南的灵秀之气。红男绿女，游历山光湖色之间，使得胜趣天成的景致更添生动。
时是夕阳满天红，白堤边绿柳之下，几名男女正起身伸腰，是游湖终了，准备离去，一个小丫环低身整理着茶具酒器。季当夏日，虽然天色向晚，又有湖边清风徐徐，却仍然有点燥热，那小丫环收拾着东西，发鬓也垂了几颗汗珠，不禁用手背拭了拭汗，呼了口气。
旁边三男一女，正自谈笑，另有一个丫环拿着手帕，正替其中一个中年学士擦汗，却不是因为天热，而是他刚才喝了酒，直冒汗。旁边一名少妇道:“苹儿，动作快点，天暗下来啦。”那收拾残局的小丫头轻声应道:“是，夫人。”手上也着实快了，匆匆包裹好了诸般器物。
那学士醉眼朦胧，笑道:“好啊，好啊，今天尽了兴，可以三天不必来了。”旁边一个儒生笑道:“宋兄尽兴，我们兄弟俩可还有点意犹未尽。宋兄，你家这两位娇滴滴的小姑娘，我们是百看不厌，你明个儿要是不游湖，咱俩跟你借来陪陪酒成不成？”那姓宋的学士呵呵地笑，旁边替他擦汗的丫环也格格直笑，娇声道:“张大爷最爱欺侮人，人家才不依呢。苹儿，老爷回去恐怕要醉一天，明天张大爷要来，你可别被他拐啦！”那苹儿红着脸蛋，低声道:“翠香，少乱说啦！”一瞥眼间，她见那姓张的含笑望来，更是心慌，赶紧低下头去。
这个小丫环苹儿，年方十六，本是苏州人氏，也是个大家闺秀，三年之前，因为家道中落，辗转流落到了杭州，被一户姓宋的人家收留，当了丫环，那学士便是家主宋尚谦，旁边的少妇即是宋夫人，另一个丫环叫做翠香，跟苹儿还算要好。宋家家境富裕，苹儿尽心侍奉老爷夫人，日子倒也过得平稳。虽然她个性文静，不像翠香那样伶俐讨喜，可是宋尚谦也相当照顾她，总不让她的工作太过劳累，纵然寄人篱下，苹儿倒是很感激他。
今日出来游西湖，是同宋尚谦的两个朋友张和德、张和方兄弟一起。本来在柳荫下摆茶酒、赏湖山之时，宋尚谦还邀了一位姓文的年轻公子入席，相貌极是俊雅，让苹儿看着心仪不已。後来那文公子离席，宋尚谦等人酒醉，恣意笑谑，张家兄弟更对翠香不规矩起来，上下其手，摸个不亦乐乎。苹儿还是个未经人事的少女，看在眼里，虽然面红耳赤，却也不能如何，只有默默在旁伺候。
这会儿宴游已毕，众人踏上归途，张家兄弟是从苏州来访宋尚谦，是以这些日子暂居宋家，一并回府。
回到宋府，苹儿、翠香搀扶着醉醺醺的宋尚谦回房。宋尚谦摇头晃脑，由两女扶着在床边坐下，忽然哈哈大笑，抱住苹儿，出手往她胸口一摸。苹儿身子一颤，吓得赶紧推开他，红着脸蛋站起来。翠香笑道:“夫人，您看看，老爷真醉啦。”宋夫人暗暗皱眉，挥了挥手，道:“你们下去吧，这儿有我就行了。”
两个小丫头告退出来。苹儿拍拍胸脯，呼了一声，道:“吓死我了，老爷一喝醉酒，就跟平常不一样了。”翠香娇声笑道:“唷，还会害羞呢！你这儿真没给男人摸过？”说着，飞快在她乳上摸了一把。
苹儿肩膀一跳，双手急忙挡在胸前，瞄着翠香，有点不高兴地道:“翠香，你这样乱摸，我要生气的。”翠香笑道:“好好好，大小姐！你要真是个千金大小姐，我才不敢碰你哪！”
苹儿默然不语，只是无奈地笑了一下，和翠香回到了丫环们住的房里。她坐在一面旧铜镜前，暗暗叹气，心道:“要是爹娘还在，我怎麽会是这样一个小丫环？”
凝视镜中，望见一张甜美清秀的脸蛋，轮廓虽然有点模糊，可是并不减俏丽的姿态。揽镜自照，映出一副苗条的身材，胸前却甚为丰盈，比同龄少女有所胜出。低头一看，一双手也是柔嫩白皙，十指纤巧。自己虽然不好意思称赞，可是男人见了这样可爱的姑娘，若有机会，绝不会吝惜一声赞叹。
她有点开心地观赏着自己，对镜子耸耸肩膀，暗道:“唉，罢了，罢了，总是我命中注定。既然当了丫环，就好好做吧。老爷一直待我不错，我也别怨叹什麽了。”
门板呀然而开，一个十七八岁的姑娘走进房里，笑道:“翠香、苹儿，你们回来啦？来来，我刚才做了点心，留了些给你们的，有没有谁要呀？”苹儿回过头来，登时满脸笑容，道:“春姐，你又偷藏点心啦？小心挨夫人骂啊！”翠香笑道:“夫人这麽疼春姐，才不会骂她呢。”那姑娘从怀中掏出一个小包，笑道:“你们陪老爷他们出去累了一天，不赏些什麽像话麽？夫人知道了，只会夸我，才不会骂我呢。”说着打开纸包，把几块糕点分给两人。
这姑娘也是宋家的丫环，叫做小春，年纪比其他丫环都来得大，又得宋夫人喜爱，仆人丫环们都叫她春姐。春姐美貌秀丽，又待人和气，很得一班仆役丫环的人缘，对苹儿来说，更是在宋家最好的朋友，谈心说笑，再融洽不过了。
三个丫环分了糕点，随意谈笑。春姐道:“苹儿，你刚才照镜子做什麽？看你身子摆来摆去的，是怎麽啦？”苹儿脸一红，低头笑道:“没有啦。”翠香笑道:“春姐，你不知道，今天我们出去游湖啊，老爷邀请了一位年轻公子来，可长得多俊俏。苹儿一看到他，眼睛都直了，一股脑儿的献殷勤。刚才照照镜子，多半是要打扮打扮，下回再见到他，那就……”说着抿嘴不语，脸上却忍不住的笑。春姐哦了一声，也意味深长地笑了起来。
苹儿急忙否认，叫道:“翠香，你你……你别乱讲，人家哪有？再说，不是你先文公子斟酒的吗？”翠香道:“哟，那是老爷要我斟的啊。不像谁啊，一下子“文公子，茶喝完啦，苹儿帮你再热一壶罢？”，一下又是什麽“文公子，苹儿帮你修指甲，好不好？”。哎哟，我跟你认识三年，可没看过你要帮老爷、夫人修指甲哪！”说着格格笑了起来。
苹儿急得脸红到了耳朵，叫道:“我……我……我只是想，他指甲修短一点，比较好弹琴嘛。喂，你也听到了啊，文公子琴弹得多好？”翠香笑道:“是，是！人家弹得一手好琴，又是温文儒雅，青年才俊，想你一看就心动啦。”
苹儿还要急着说话，却见春姐颔首笑道:“这样啊！好啊，苹儿，你可长大了，会想着男人罗！”苹儿听了更羞，急道:“春姐，你也这样说，那不是摆明欺负我麽？”春姐笑道:“话不是这麽说，你也不小的人了，想想男人，那有什麽？反正我们做下人的，本来就是想想算了，还能怎麽样呢？”
这话一说，苹儿不禁沉默下来。她已经十六岁，近来身材发育，觉得全身上下，都多了一股奇妙的感觉。见到年轻男子，偶尔会有胡思乱想，身体也会有点不安，有时候股间还会湿湿热热的，隐藏着一种莫名其妙的蠢动。她开始对男人有所憧憬，幻想着有朝一日，和梦中情人相知相依。

可是，她只是一个小丫环。能做什麽呢？宋尚谦没有儿女，府中的仆役不是老人，就是打杂的粗汉，平日想要认识喜欢的年轻男子，几乎没有机会。也难怪，她会对白日遇见的那位文公子──记得是叫文渊──念念不忘，理所当然的。
房中的气氛静了一瞬间，忽然有人在门外叫道:“春姐，春姐，你在吧？夫人找你。”
春姐一伸舌头，笑道:“你们慢慢吃，我去见夫人。”翠香笑道:“唷，要挨骂了吧？”春姐作势挥拳，笑道:“贫嘴，要是我挨骂，你们可也倒楣。”说着整整衣衫，快步出房。
苹儿怔怔地咬了口糕饼，轻轻咀嚼，心道:“男人啊，我……我大概……没有机会吧？我……我只是小丫环而已……”
到了晚上，翠香和苹儿累了一天，各自上床，准备安歇。就着烛火，春姐的床舖却是空着的。苹儿觉得有些奇怪，道:“翠香，你晚上有没有看到春姐？”翠香打了个呵欠，道:“没有啊，大概老爷醉得厉害，夫人找她照顾着吧。”
苹儿哦了一声，望着烛火一晃一晃，觉得不太安心，说道:“翠香，我去找一下春姐。春姐不在，我……我睡不好。”翠香随便应了一声，好像很累，已经渐入梦乡了。
苹儿拿着烛台，步出房外，往宋尚谦夫妇的厢房走去。她到了门外，轻声道:“老爷，夫人！”叫了几声，没有回应，似乎夫妻俩已经歇息。她又叫道:“春姐，你在麽？”一无回应。苹儿搔搔脸颊，心道:“不在这儿，那春姐上哪儿去了？”
她绕到了正厅，黑漆漆地，并无一人。苹儿持着烛光，慢慢走到庭园，轻声叫道:“春姐，春姐！”如水月光，静谧一片，也没有春姐的踪影。
苹儿有点焦急了，她快步沿着小径，绕到东厢房，仍然没有看到春姐。到了西厢房，也没有看见廊上有任何人影。她越来越觉得不安，正想再去别处找，忽听一个女声道:“拜托，不要……”